Grünfrösche: Verwandtschaft und Hybridisierung

Hybride (Bastarde) sind Individuen, die aus Kreuzungen hervorgegangen sind, deren Eltern sich in mehreren erblichen Merkmalen unterscheiden. Bei den Grünfröschen ist die Kreuzung selbst zu einer eigenen »Art« geworden.

Drei ähnliche Wasserfrösche

Es gibt drei recht ähnliche grüne Wasserfrösche, die sich im Gelände nur schwer unterscheiden lassen. Es handelt sich um mittelgroße bis große Frösche, die meist grünlich gefärbt sind. Neben der grünen Grundfarbe ist ihnen gemeinsam, dass sich ihr Leben in der Nähe eines Gewässers abspielt, dass sie relativ spät im Jahr laichen und dass die Männchen zwei große äußere Schallblasen besitzen. Man spricht deshalb auch von der Grünfroschgruppe. Neuerdings werden sie in eine eigene Gattung Pelophylax gestellt und nicht mehr zu den eigentlichen Braunfröschen der Gattung Rana gerechnet.

Deutscher Name	Alter Name	Neuer Name	Größe (cm)
Kleiner Wasserfrosch (Kleiner Teichfrosch, Tümpelfrosch)	Rana lessonae	Pelophylax lessonae	bis 9 cm
Teichfrosch (Wasserfrosch)	Rana esculenta	Pelophylax esculentus	bis 12 cm
Seefrosch	Rana ridibunda	Pelophylax ridibundus	bis 16 cm

Eine Art, die eine Kreuzung ist

Innerhalb eines schwer zu überschauenden und nicht in allen Einzelheiten geklärten taxonomischen Komplexes handelt es sich beim Teichfrosch (Pelophylax esculentus) nicht um eine biologische Art im klassischen Sinn. Ursprünglich entstand er aus Kreuzungen zwischen dem Kleinen Wasserfrosch (P. lessonae) und dem Seefrosch (P. ridibundus) und ist somit ein Hybride. Normalerweise sind die Nachkommen von Kreuzungen verschiedener Tierarten nicht fruchtbar; bei den Teichfröschen gibt es jedoch einen besonderen genetischen Mechanismus, die Hybridogenese: Bei der Bildung der Keimzellen wirft der Teichfrosch das Erbgut des einen Elternteils (meist des Kleinen Wasserfroschs) aus und gibt nur das Erbgut des anderen (meist des Seefroschs) weiter. Der Teichfrosch paart sich dann mit der Elternart und erzeugt wieder Teichfrösche, deren Erbgut beide Arten enthält. Sie müssen sich also immer wieder mit einer Elternart paaren und leben meist in Mischpopulationen. Besonders bemerkenswert sind Teichfroschpopulationen, die sich auch dauerhaft ohne die Anwesenheit einer Elternart reproduzieren können (hybridogenetische Hybride).

Da Mischpopulationen auftreten und der Teichfrosch viele Merkmale besitzt, die genau zwischen denen der beiden Arten stehen, ist eine sichere Artbestimmung oft nur über genetische Untersuchungen möglich. Im Folgenden sind typische Unterscheidungsmerkmale aufgeführt, die auch ohne genetische Vergleiche im Freiland nützlich sein können.

Kleiner Wasserfrosch (Pelophylax lessonae)

Kleine Wasserfrösche sind meist hell- oder grasgrün und vor allem in der vorderen Körperhälfte oft nur spärlich gefleckt. Er bevorzugt Tümpel und Teiche mit reichlichem Pflanzenbewuchs in Wäldern oder an Waldrändern, in Mooren und in Bruchwäldern im Flach- und Hügelland. Die schnarrenden Paarungsrufe werden in lauter werdenden Intervallrufen abgegeben, hören abrupt auf und sind deutlich leiser als die des Seefroschs. Die Revierrufe werden als Einzelrufe abgegeben und sind kürzer als die Paarungsrufe. Der Fersenhöcker an der Basis der kürzesten Zehe ist beim Kleinen Wasserfrosch besonders hoch und halbkreisförmig. Der Kleine Wasserfrosch gehört nach der FFH-Richtlinie zu den streng geschützten Arten und ist in Deutschland gefährdet.

Teichfrosch (Pelophylax esculentus)

Der Teichfrosch ist ganzjährig relativ eng an Gewässer gebunden, aber nicht so sehr wie der Seefrosch. Als Laich- und Wohngewässer dienen offene Stillgewässer wie Weiher und naturnahe Teiche, wo er häufig mit einer seiner Elternarten vorkommt, selten jedoch mit beiden. Die Paarungsrufe sind nicht so schwirrend wie beim Kleinen Wasserfrosch, sondern für das menschliche Ohr etwas deutlicher in ihren einzelnen Tonfolgen wahrnehmbar, aber doch weniger abgehackt als das Keckern des Seefroschs. Der Teichfrosch ruft lauter als sein kleiner Verwandter. Es handelt sich um verschiedenste schnarrende oder knurrende Einzelrufe, niemals aber um keckernde, lachende Rufe wie beim Seefrosch. Der Fersenhöcker des Teichfroschs ist flach und leicht rechtsschief.

Seefrosch (Pelophylax ridibundus)

Der Seefrosch besiedelt große Gewässer wie Seen, Weiher und auch Flüsse der flachen, offenen Landschaft. Im Süden werden auch Kleingewässer bewohnt, in denen oft Jungtiere leben. In seinem Revier ruft der Seefrosch laut quakend in Einzelrufen. Die Paarungsrufe bestehen aus einer Serie von lauten keckernden Rufen; oft beginnen die Rufserien mit den Revierrufen und gehen dann in die typischen Paarungsrufe über, die an Lachen erinnern (daher der Artname ridibundus, »lachend«). Der innere Fersenhöcker ist sehr flach und deutlich rechtsschief. Die erste Zehe ist sehr lang. In Teilen Westdeutschlands sind Seefrösche aus anderen Regionen durch Aussetzungen eingeschleppt worden und verdrängen dort teilweise die heimischen Wasserfrösche.