Entwicklung eines Froschlurchs (Metamorphose)

Die Frösche entwickeln sich aus Eiern, die ins Wasser abgelegt werden. Die ausschlüpfenden Kaulquappen leben ganz im Wasser und atmen durch Kiemen. Im Lauf der Zeit verändern sie sich in Aussehen und Lebensweise: Von fischähnlichen Wesen entwickeln sie sich zu Tieren, die auch an Land leben. Diese Umbildung nennt man Metamorphose.

Laich und Embryo

Im zeitigen Frühjahr legt das Froschweibchen seine Eier ab. Es können bis zu tausend sein, bei manchen Arten auch sehr viel mehr: Der Grasfrosch legt 700 bis 4 500, die Erdkröte bis zu 8 000 Eier. Nach der Ablage ins Wasser quillt eine gelatinöse Schicht stark auf, die die Eier schützend umhüllt und als Laichklumpen zusammenhält. Die Gallerte wärmt die Eier in der Sonne, schützt vor Fressfeinden und Verpilzung. Im Ei entwickelt sich ein Embryo, und je nach Wassertemperatur schlüpft nach einigen Tagen bis wenigen Wochen eine Larve, die Kaulquappe, aus der Gallertkugel.

Von der Kaulquappe zum Frosch

Die Kaulquappe kann zunächst weder fressen noch schwimmen, sondern bleibt an den Eiüberresten oder an Blättern von Wasserpflanzen haften. Dazu dienen ihr Haftorgane an der Körperoberfläche. Nun entwickeln sich Mund- und Nasenöffnung, und die Augen bilden sich unter der Haut. Der Schwanz wächst in die Länge, und auf jeder Seite des Kopfes erscheinen Kiemenspalten, aus denen verzweigte Büschel der Außenkiemen herauswachsen. In diesem Stadium ihres Wachstums beginnt die Kaulquappe zu fressen und zu schwimmen.

Kaulquappen ernähren sich vorwiegend oder ausschließlich von Aufwuchsalgen und Kleintierchen, die sie mit ihren hornigen Raspelzähnchen vom Untergrund abschaben; tierische Kost nehmen sie, wenn überhaupt, nur in Form von Aas zu sich. Die anfänglichen Außenkiemen werden später durch innere Kiemen ersetzt, die von einer Hautfalte überdeckt sind. Als nächstes erscheinen die Hinterbeine und werden größer; dann erst wachsen die Vorderbeine heraus (sie entwickeln sich zunächst verdeckt unter der Haut). Darauf bildet sich der Schwanz langsam zurück und verschwindet später völlig; sein Gewebe wird abgebaut und als Energie genutzt, weshalb die Jungfrösche in dieser Zeit kaum fressen. Schließlich werden die Kiemen zurückgebildet, die Lungen entwickeln sich, und damit ist aus der Kaulquappe endgültig ein kleiner Frosch, eine Kröte oder Unke geworden. Der Darm verkürzt sich, denn der Jungfrosch ernährt sich nun von Insekten und anderen Tieren.

Insgesamt ist dieses Larvenstadium den Erwachsenen erheblich unähnlicher als bei den Schwanzlurchen. Die Dauer der Entwicklung hängt von der Art, der Wassertemperatur und dem Nahrungsangebot ab: Beim Grasfrosch vergehen etwa zwei bis drei Monate, bei der Geburtshelferkröte überwintern die Kaulquappen sogar im Wasser, und bei Laubfrosch und Wasserfröschen dauert es meist zwei bis vier Monate. Gesteuert wird die Metamorphose durch das Schilddrüsenhormon Thyroxin. Nur ein kleiner Teil des Laichs erreicht das Landleben: Die Sterblichkeit der Larven ist hoch, und von tausenden Eiern wachsen im Durchschnitt nur einzelne Tiere heran.