Schuppenkriechtiere
SquamataDie Schuppenkriechtiere (Squamata) unterteilen sich in drei Untergruppen und bilden die arten- und formenreichste Ordnung der Reptilien. Über 95 % der heute lebenden (rezenten) Reptilien sind Schuppenkriechtiere – insgesamt rund 12 450 Arten.
Echsen, Schlangen und Doppelschleichen
Sie wurden ursprünglich in zwei Unterordnungen eingeteilt, die Echsen (Lacertilia) und die Schlangen (Serpentes). Als dritte Untergruppe nennen neuere Einteilungen die Doppelschleichen (Amphisbaenia), die einen stark abweichenden Körperbau haben und sich durch eine grabende Lebensweise kennzeichnen. Nach heutiger Erkenntnis sind die Schlangen innerhalb der Echsen entstanden, die Schlangen stammen also von Echsen ab; trotzdem werden die Gruppen im Alltag weiterhin getrennt genannt.
| Gruppe | Arten | Bekannte Familien |
|---|---|---|
| Echsen | rund 8 000 | Echte Eidechsen (Lacertidae), Schleichen (Anguidae), Agamen (Agamidae), Leguane (Iguanidae), Chamäleons (Chamaeleonidae), Geckos (Gekkonidae), Skinke (Scincidae), Warane (Varanidae), Basilisken (Corytophanidae) und viele weitere |
| Schlangen | rund 4 250 | Nattern (Colubridae), Ottern (Viperidae), Riesenschlangen (Boidae), Giftnattern (Elapidae) mit Kobras und Seeschlangen, Wasserschlangen (Homalopsidae) und viele weitere |
| Doppelschleichen | rund 200 | Spitzschwanz-Doppelschleichen (Trogonophidae), Zweifuß-Doppelschleichen (Bipedidae) und andere |
Lebensräume
Schuppenkriechtiere bewohnen die unterschiedlichsten Lebensräume, sind aber vor allem in Landlebensräumen anzutreffen und kommen weltweit hauptsächlich in warmen und gemäßigten Gebieten vor. Die Artenvielfalt nimmt in nördlichen Lebensräumen ab, doch auch dort sind sie vertreten: Heimische Arten wie die Waldeidechse (Zootoca vivipara) und die Kreuzotter (Vipera berus) sind selbst nördlich des Polarkreises anzutreffen. Andere Arten leben in Wüsten, Regenwäldern, im Hochgebirge, im Meer (Seeschlangen, Meerechse) oder unterirdisch (Doppelschleichen, viele Schlangen).
Körperbau und Besonderheiten
Der Körper ist von sehr verschiedener Gestalt und, wie der Name andeutet, mit Schuppen oder Schildern bedeckt. Der Schädel besitzt ein bewegliches Quadratbein, und die Zähne sitzen dem Kiefer nur lose auf; das ermöglicht Schlangen, Beutetiere zu verschlingen, die dicker sind als ihr Kopf. Schuppenkriechtiere besitzen ein paariges Begattungsorgan (Hemipenis), aber keine Schwimmhäute.
Viele Echsen können bei Gefahr den Schwanz abwerfen (Autotomie), der noch eine Weile zuckt und den Angreifer ablenkt; er wächst, wenn auch in verkürzter Form, nach. Dies gilt auch für die heimischen Zauneidechsen und Blindschleichen. Zu den berühmten Anpassungen gehören die Farbwechsel der Chamäleons, die Haftlamellen der Geckos, mit denen sie an glatten Wänden laufen, und die Giftzähne der Giftschlangen. Bei uns ist die Kreuzotter unsere einzige verbreitete Giftschlange; ihr Biss ist selten gefährlich, sie flieht normalerweise. Ringelnatter und Schlingnatter sind harmlos.
Gefährdung
Zerschnittene Lebensräume, das Fehlen von Heiden, Trockenrasen und Waldsäumen, der Straßenverkehr sowie Hauskatzen setzen den heimischen Arten zu. Mit besonnten Steinhaufen, Totholz, Altgras und lückig bewachsenen Randstreifen im Garten kann man helfen.
