Systematik im Tierreich

Die Systematik oder Taxonomie ordnet die Vielfalt der Lebewesen. Der zoologische Systematiker betrachtet die Tiere äußerlich (morphologisch), innerlich (anatomisch) und hinsichtlich ihrer Entwicklung (ontogenetisch). Darauf beruht die Einteilung in Arten, Gattungen, Familien, Ordnungen, Klassen und Stämme.

Was ist eine Art?

Gleichen sich Tiere in wesentlichen Merkmalen völlig und können sie als Männchen und Weibchen miteinander wieder gleiche, fruchtbare Nachkommen hervorbringen, so gehören sie zu einer Art. Dieses biologische Artkonzept hat Ausnahmen: Manche nah verwandten Arten kreuzen sich gelegentlich, und es gibt Arten, die sich ungeschlechtlich fortpflanzen; Beispiele für solche Grenzfälle sind die Grünfrösche und viele Pflanzen. Wenn sich Tiere daneben in unerheblichen Merkmalen, wie Färbung oder Größe, voneinander unterscheiden, kann man von Unterarten, Varietäten, Rassen, Formen oder Abarten sprechen.

Die Rangstufen

Arten, die sich nur geringfügig unterscheiden, fasst der Systematiker zu einer Gattung zusammen. Werden die Unterschiede größer, so stellt er weitere Gattungen auf. Diese lassen sich nach dem Grad der Ähnlichkeit zu Familien vereinigen. Auf der nächsthöheren Stufe stehen die Ordnungen, die aus einander ähnelnden Familien zusammengesetzt sind. Zusammengehörige Ordnungen werden zu Klassen vereinigt, Klassen zu Stämmen, und alle Tierstämme bilden das Reich der Tiere. Über dem Reich steht noch die Domäne (bei den Tieren, Pflanzen und Pilzen: Eukaryoten). Der Systematiker geht bei der Aufstellung eines Systems davon aus, welcher Grad der äußeren und inneren Körperähnlichkeit bei ausgewachsenen Tieren und welche Übereinstimmung in den Entwicklungsstufen vorhanden ist.

Solche Ähnlichkeiten sind nach der Abstammungslehre auf gemeinsame Vorfahren zurückzuführen. Damit zeigt das zoologische System die Verwandtschaft auf oder kommt der Verwandtschaft weitgehend nahe. Die zoologische Systematik ist daher ein natürliches System. Heute stützt sich die Systematik zunehmend auf Genvergleiche (Phylogenomik); sie haben manche klassische Einteilung verändert, etwa dass Termiten zu den Schaben gehören oder Schlangen zu den Echsen.

Der Name einer Art

Jede Art trägt einen wissenschaftlichen Namen aus zwei lateinischen Wörtern: Gattungsname (groß geschrieben) und Artname (klein geschrieben), z. B. Vespa crabro für die Hornisse. Dieses System der binären Nomenklatur hat der schwedische Naturforscher Carl von Linné 1758 durchgesetzt. Hinter dem Namen steht oft der Name des Erstbeschreibers mit der Jahreszahl. Der wissenschaftliche Name ist weltweit gültig und hilft, Verwechslungen zu vermeiden, denn deutsche Namen sind regional verschieden: Ein »Maikäfer« oder »Ameisenlöwe« kann je nach Gegend ein anderes Tier meinen.

Beispiel: Hornisse und Erdhummel

Hornisse und Erdhummel gehören zum selben Stamm, zur selben Klasse und Ordnung, trennen sich aber bei der Familie. Dasselbe gilt für Mittlere Wespe und Deutsche Wespe: Sie sind keine Vespa-Arten, sondern gehören zu den Gattungen Dolichovespula und Vespula; auch sie zählen zu den Faltenwespen.

Zur Gattung Bombus zählen auch Gartenhummel (hortorum) und Wiesenhummel (pratorum); in die Gattungen Dolichovespula gehört die Mittlere Wespe (media) und in Vespula die Deutsche Wespe (germanica).