Libellen

Nicht alle Libellen-Arten entsprechen dem landläufigen Bild des pfeilschnellen, gewandten Flugjägers. Es gibt daneben auch weniger fluggewandte Libellen; sie werden, weil sie meist kleiner sind als die guten Flieger oder Großlibellen, auch Kleinlibellen genannt.

Diesen Größenunterschied berücksichtigt auch die systematische Einteilung der Libellen: Die Ordnung der Libellen (Odonata) unterteilt man in die Unterordnungen der Großlibellen und der Kleinlibellen. Der wissenschaftliche Name Odonata bedeutet sinngemäß „die Bezahnten“ und bezieht sich auf die kräftigen Kauwerkzeuge (Mandibeln). Der deutsche Name geht auf das lateinische libella („kleine Waage“) zurück. Eine kleine, nur in Asien vorkommende Gruppe (Anisozygoptera) steht zwischen den beiden Unterordnungen; in Europa fehlt sie.

Großlibellen oder Ungleichflügler (Anisoptera)

Alle Großlibellen zeichnen sich durch schnellen, pfeilgeraden Flug aus. Vorder- und Hinterflügel sind ungleich geformt, da sich die Hinterflügel bald hinter der Ansatzstelle am Körper stark verbreitern. Beide Flügelpaare können unabhängig voneinander bewegt werden; dadurch sind Rüttelflug, Rückwärtsflug und abruptes Wenden möglich, und gute Flieger erreichen Geschwindigkeiten von rund 50 km/h. Ruhende Großlibellen lassen ihre beiden Flügelpaare waagerecht vom Körper abstehen. Großlibellen haben sehr große, halbkugelige Augen, die oft oben auf dem Kopf zusammenstoßen oder aber kaum Raum zwischen sich lassen. Ihr Hinterleib ist massig und meist sehr lang.

Kleinlibellen oder Gleichflügler (Zygoptera)

Alle Kleinlibellen sind an ihrem langsamen, flatternden und unregelmäßigen Flug zu erkennen. Ihre Vorder- und Hinterflügel haben fast gleiche Form, wobei die Breitenzunahme von der Ansatzstelle an ganz allmählich erfolgt. Ruhende Kleinlibellen legen die Flügel aneinander und an die Körperoberseite; nur wenige Arten, etwa die Teichjungfern, halten sie leicht abgespreizt. Kleinlibellen haben knopfförmige, verhältnismäßig kleine Augen an der Seite des Kopfes; die Augen stoßen oben nie zusammen. Ihr Hinterleib ist schlank und dünn. Die Larven der Kleinlibellen sind schlank gebaut und tragen am Hinterleibsende drei blattförmige Schwanzkiemen (Tracheenkiemen), die der Atmung dienen.

Die Libellen sind Raubinsekten und der Beutefang erfolgt meistens im Flug. Dem sind auch die auffallend abgeschrägte Brust und die starken, nach vorn gerichteten Fangbeine angepasst. Sie können die Flügel ähnlich wie die Eintagsfliegen noch nicht flach über dem Hinterleib zusammenlegen. Zur Beute gehören vor allem Mücken, Fliegen und andere kleine Fluginsekten, gelegentlich auch kleinere Libellen. Manche Arten jagen im ausdauernden Suchflug, andere lauern auf einer Sitzwarte und starten erst, wenn ein Beutetier vorbeifliegt. Im Volksmund heißen Libellen zwar „Teufelsnadel“ oder „Augenstecher“, doch sie stechen nicht und sind für den Menschen ungefährlich.

Entwicklung und Lebenszyklus

Libellen durchlaufen eine unvollständige Verwandlung (Hemimetabolie); ein Puppenstadium gibt es nicht. Etwa drei bis vier Wochen nach der Eiablage schlüpft aus dem Ei eine winzige Prolarve, die sich sofort zur eigentlichen Larve häutet. Arten, die als Ei überwintern, etwa Binsenjungfern und Heidelibellen, schieben eine Ruhezeit (Diapause) ein. Die Larven leben räuberisch im Wasser und ernähren sich von Wasserflöhen, Mückenlarven, anderen Insektenlarven, Kaulquappen und sogar kleinen Fischen. Ihr Fangwerkzeug ist die Unterlippe (Labium), die zu einer klappbaren „Fangmaske“ umgebildet ist und blitzschnell nach vorn geschleudert wird.

Ist die Larve ausgewachsen, klettert sie meist am Morgen oder Vormittag an einem Pflanzenstengel, einem Stein oder am Ufer aus dem Wasser. Die Haut platzt am Rücken auf, und die fertige Libelle (Imago) zieht sich heraus. Sie pumpt Körper und Flügel mit Körperflüssigkeit (Hämolymphe) auf und wartet, bis die Flügel getrocknet und härter geworden sind. Das dauert einige Stunden; in dieser Zeit ist das Tier ein leichtes Opfer für Fressfeinde. Die leere Larvenhülle, die Exuvie, bleibt zurück und verrät dem Kundigen, welche Arten sich an einem Gewässer entwickelt haben.

Lebensräume, Verbreitung und Verhalten

Libellen sind an Gewässer gebunden. Die meisten mitteleuropäischen Arten leben an stehenden Gewässern wie Tümpeln, Teichen und Seen, andere benötigen fließende Gewässer wie Quellbäche, Bäche und Flüsse; einige Arten sind auf Moore spezialisiert (tyrphophil). Jede Art stellt eigene Ansprüche an Wassertiefe, Bewuchs, Strömung, Besonnung und Nährstoffgehalt. Neben natürlichen Lebensräumen besiedeln sie auch vom Menschen geschaffene Gewässer wie Gartenteiche und Kiesgruben (Sekundärbiotope). Weil sie auf eine gute Wasserqualität reagieren, gelten Libellen als Bioindikatoren.

Gefährdung und Schutz

Rund die Hälfte der einheimischen Libellenarten gilt als gefährdet oder steht zumindest auf der Vorwarnliste. Hauptursachen sind der Verlust naturnaher Gewässer durch Begradigung und Verbau, die Entwässerung von Feuchtwiesen und Mooren, die Verlandung kleiner Gewässer sowie die Überdüngung (Eutrophierung) und der Eintrag von Pflanzenschutzmitteln. Auch Fischbesatz in Kleingewässern kann Libellenlarven verdrängen. Alle heimischen Libellenarten sind nach der Bundesartenschutzverordnung besonders geschützt. Der Klimawandel wirkt unterschiedlich: Einige wärmeliebende Arten aus dem Süden breiten sich nach Norden aus, während andere an Lebensraum verlieren. Dank Renaturierungen haben sich die Bestände mancher Arten in den letzten Jahren stabilisiert.