Geradflügler

Alle Heuschrecken und die meisten anderen Geradflügler besitzen ein drittes, hinteres Beinpaar, das viel länger und kräftiger ist als die beiden anderen. Durch ruckartiges Strecken dieses langen Beinpaares können sich die Tiere beträchtlich weit durch die Luft schnellen, so dass es schwer ist, sie zu fangen.

Zu den Geradflüglern im weiteren Sinn zählen die Heuschrecken (Saltatoria) und die Grillen. Man unterteilt sie in zwei Unterordnungen: die Langfühlerschrecken (Ensifera) mit den Laubheuschrecken und den Grillen sowie die Kurzfühlerschrecken (Caelifera) mit den Feldheuschrecken und den Dornschrecken. Weltweit sind etwa 20000 Arten bekannt, in Mitteleuropa und in Deutschland leben rund 80 Arten.

Wie die meisten Insekten, die Töne von sich geben, bringen die Geradflügler ihre „Gesänge“ durch Reibung hervor. Beim Streichen mit dem Fingernagel über eine ganz feine Feile entsteht ein schwacher, hoher Quietschton. Genauso erzeugen die Geradflügler die Töne. Sie haben an ihren Flügeln und Beinen feingerippte Leisten (Schrillleiste).

Die Männchen stridulieren , indem sie bei den Kurzfühlerschrecken die Hinterschienen an den Flügeln reiben, bei den Langfühlerschrecken die Vorderflügel gegeneinander.

Männchen und Weibchen haben Hörorgane (Tympanalorgane), die bei den Kurzfühlerschrecken seitlich am ersten Hinterleibssegment, bei den Langfühlerschrecken in den Schienen der Vorderbeine liegen.

Die Heuschrecken und Grillen, die bei uns vorkommen, sind harmlose und kleine Insekten.

Bei den Geradflügler-Arten, die fliegen können, sind die Vorderflügel schmaler als die Hinterflügel und meist dick und lederartig. Die Vorderflügel dienen als Flügeldecken für die Hinterflügel, die breiter sind. Wenn das Insekt nicht fliegt, liegen sie zusammengefaltet wie Fächer unter den Vorder- und Deckflügeln. Bei manchen Arten sind die Flügel zurückgebildet (brachypter), zum Beispiel bei der Strauchschrecke (Pholidoptera griseoaptera).

Mit Ausnahme der Wanderheuschrecken fliegen die meisten Geradflügler, wenn überhaupt, nur kurze Strecken.

Heuschrecken sind ganz eindeutig Vertreter der unvollständigen Verwandlung Hemimetabolie.

Kaum aus dem Ei geschlüpft, kommen sie wie Miniaturausgaben ihrer Eltern daher, fressen dasselbe Futter, beleben das gleiche Habitat. Laubheuschrecken machen fünf bis sieben Larvenstadien durch, deren Dauer von Ernährungszustand und Umgebungstemperatur abhängig sein kann - je satter und wärmer desto schneller. Als Larve können sie zwar schon in die Luft springen, aber nicht fliegen. In den beiden vorletzten Stadien zeigen sich deutliche Ansätze von Flügeln, die aber erst funktionsfähig sind, wenn sich die Larve das letzte Mal gehäutet hat, also Imago geworden ist.

Körperbau

Heuschrecken sind je nach Art nur wenige Millimeter bis mehrere Zentimeter lang. Der Kopf ist groß und trägt kräftige Kauwerkzeuge (Mandibeln), zwei Komplexaugen und drei Punktaugen (Ocellen). Die Fühler (Antennen) sind bei den Kurzfühlerschrecken kurz und borstenförmig, bei den Langfühlerschrecken fadenförmig und mindestens körperlang; bei manchen Arten sind sie sogar um ein Mehrfaches länger als der Körper. Die Männchen vieler Arten sind kleiner als die Weibchen.

Gesang und Hören

Der Gesang dient vor allem dem Anlocken der Weibchen; daneben gibt es Rivalen-, Werbe- und Revierrufe. Jede Art besitzt ihren eigenen Gesang, so dass man viele Arten im Gelände gut nach dem Gehör bestimmen kann, etwa die Grashüpfer der Gattung Chorthippus und der Biguttulus-Gruppe. Bei den Langfühlerschrecken wird eine gezähnte Schrillleiste auf einem Vorderflügel über eine Kante des anderen gestrichen, wie beim Grünen Heupferd (Tettigonia viridissima), dessen Gesang an warmen Sommerabenden weit zu hören ist. Bei den Kurzfühlerschrecken streichen die Hinterschenkel über eine Ader der Vorderflügel. Die Hörorgane, die Trommelfelle (Tympanum), liegen bei den Langfühlerschrecken in den Vorderschienen. Zusätzlich nehmen Sinnesorgane in den Beinen Erschütterungen des Bodens wahr.

Ernährung

Die Kurzfühlerschrecken ernähren sich überwiegend von Pflanzen (phytophag), vor allem von Gräsern. Bei den Langfühlerschrecken gibt es viele Arten, die auch tierische Nahrung aufnehmen oder sich überwiegend räuberisch ernähren (carnivor), etwa der Warzenbeißer (Decticus verrucivorus). Viele Arten fressen beides (omnivor). Der deutsche Name des Warzenbeißers geht darauf zurück, dass man früher Warzen von ihm abbeißen ließ.

Fortpflanzung und Entwicklung

Bei der Paarung geht der Samenübertragung oft eine längere Werbung voraus; das Männchen überträgt ein Samenpaket (Spermatophore). Die Weibchen legen die Eier meist im Spätsommer und Herbst ab. Langfühlerschrecken stechen sie mit der Legeröhre in den Boden, in Pflanzenstängel, Rinde oder auf die Blattunterseite. Die Kurzfühlerschrecken versenken ihre Eier in Paketen im Boden, wobei die Eihülle durch ein erhärtendes Sekret zu einer Eipackung (Eipaket) zusammengefügt wird. Bei den meisten einheimischen Arten überwintern die Eier; sie können eine Winterruhe (Diapause) einlegen.

Lebensräume und Verbreitung

Heuschrecken besiedeln vor allem offene, sonnige Lebensräume wie Wiesen, Weiden, Heiden, Magerrasen und Waldränder; einige Arten leben in Feuchtgebieten, andere an trockenen, steinigen Hängen. Die meisten Arten verbringen ihr gesamtes Leben im gleichen Lebensraum (Biotop). Man unterscheidet daher Arten feuchter Standorte (hygrophil), wie die Sumpfschrecke (Stethophyma grossum), und Arten warmer, trockener Standorte (xerothermophil), wie die Blauflügelige Ödlandschrecke (Oedipoda caerulescens) und die Rotflügelige Ödlandschrecke (Oedipoda germanica), die beide ihre auffällig gefärbten Hinterflügel nur im Flug zeigen. Waldbewohner sind zum Beispiel die Waldgrille (Nemobius sylvestris) und die Strauchschrecke.

Gefährdung und Schutz

Etwa ein Drittel der einheimischen Heuschreckenarten gilt als gefährdet. Hauptursachen sind der Verlust von Magerrasen, Heiden und extensiv genutzten Wiesen, die Intensivierung der Landwirtschaft mit häufiger Mahd und Düngung, die Entwässerung von Feuchtgebieten sowie Bau- und Wasserbaumaßnahmen. Auch das Verbrachen (Brache) und Zuwachsen von Flächen nimmt wärmeliebenden Arten den Lebensraum. Zum Schutz tragen eine späte, abschnittsweise Mahd, das Belassen von Altgrasstreifen, die Pflege von Magerrasen und Heiden sowie der Erhalt von Feuchtwiesen bei. Mancherorts sind auch bei hochspezialisierten Arten Vorkommen sogar in Schutzgebieten verschwunden.