Käfer

« Gott liebt die Käfer » Er scheint eine übertriebene Vorliebe für Käfer zu haben, äußerte einst der britische Biologe John Haldane. Wer die Natur kennt, weiß, dass der Schöpfer auf diese gepanzerten Sechsbeiner besonders viel Sorgfalt verwendet hat.

Die Artenzahl der Käfer beträgt auf der Erde ungefähr 400 000. In keiner anderen Ordnung der Tiere oder Pflanzen gibt es eine größere Vielfalt. Jede vierte bekannte Spezies ist ein Käfer, jede davon gilt als unersetzbares Original. Die Käfer sind also die artenreichste Ordnung überhaupt. Obwohl sie zu den am besten erforschten Insekten gehören, wächst jährlich die Zahl der beschriebenen Arten. In Mitteleuropa leben die Vertreter von mehr als 110 Familien mit 7000-8000 Arten.

Obwohl die Käfer sehr verschiedenartig aussehen, lässt sich die Zugehörigkeit zur Ordnung der Käfer sehr leicht an den harten Flügeldecken erkennen, die über einen großen Teil des Körpers liegen. Die Flügeldecken werden vom 1. Flügelpaar gebildet, erst unter ihnen befindet sich das 2. Flügelpaar, die Hautflügel. Der Kopf ist entweder nach vorn oder in einem bestimmten Winkel nach hinten gerichtet. Die Mundwerkzeuge sind beißend. An den Kopf schließt der Halsschild an, der manchmal klein, manchmal jedoch sehr auffallend, flach gewölbt ist. Die Gliedmaßen sind bei den meisten Arten Schreitbeine, sie können aber auch als Schwimm-, Grab-, Sprungbeine u.ä. ausgebildet sein. Auch die Färbung der Käfer ist recht unterschiedlich und reicht von unauffälligen Tönen bis zum hellen Gelb, Rot oder metallisch glänzenden Grün.

Die Käfer bewohnen fast alle Biotope und fehlen weder in Haushalten noch in den Nestern von Insekten und Wirbeltieren. Sie sind meistens Fleisch- oder Pflanzenfresser, unter ihnen fehlen aber auch allesfressende Arten nicht. Die Nahrung der Larven kann identisch oder sehr andersartig von der der erwachsenen Käfer sein. Aus räuberischen oder xylophagen Larven (im Holz lebend) können sich nach der Verpuppung Käfer entwickeln, die auf Pflanzen leben und sich von Blütenstaub und süßen Säften ernähren.

Die Käfer durchlaufen in ihrer Entwicklung eine vollkommene Verwandlung (Holometabolie) mit mehreren Larvenstadien. Das letzte Stadium verwandelt sich zur Puppe, an der meistens die Grundlagen der Fühler, Gliedmaßen und Flügel der zukünftigen Imago erkennbar sind. Die Verwandlung einiger Arten verläuft aber komplizierter, und die Entwicklungsreihe wird um ein ganzes Stadium verlängert (sogenannte Überverwandlung oder Hypermetamorphose).

Bei den Käfern beobachten wir oft eine Nachkommenpflege. Im einfachsten Fall zeigt sie sich durch das Aufsuchen eines geeigneten Milieus, in dem die Eier abgelegt werden und die weitere Entwicklung verlaufen kann. Bei vielen Käfern ist aber diese Pflege viel vollkommener. Einige bauen für ihre Larven unterirdische Gänge, andere spinnen für die Eier Kokons. Eine vollkommene Brutpflege ist auch das Vergraben toter Organismen, mit deren sich zersetzendem Gewebe das Käferweibchen seine Larven füttert.

Körperbau

Der Körper der Käfer ist von einem festen Außenskelett aus Chitin (Chitin) gepanzert. Er gliedert sich in Kopf, Brust (Thorax) und Hinterleib (Abdomen). Die harten Flügeldecken (Elytren) des ersten Flügelpaares bedecken in Ruhe den Hinterleib und die gefalteten Hautflügel; zum Fliegen werden sie nur seitlich abgespreizt. Zwischen den Flügeldecken sieht man oft ein dreieckiges Schildchen (Scutellum). Bei manchen Arten sind die Flügeldecken verkürzt wie bei den Kurzflüglern, bei anderen, zum Beispiel den Weichkäfern, bleiben sie weich.

Larven und Entwicklung

Die Larven der Käfer sind sehr verschieden gebaut. Die Engerlinge der Blatthornkäfer sind dicke, gekrümmte Larven mit Beinen, die im Boden oder in Mulm leben; die Larve des Feldmaikäfers (Melolontha melolontha) braucht drei bis vier Jahre bis zur Verpuppung. Die Larven der Schnellkäfer heißen Drahtwürmer, sie sind lang, hart und gelblich. Die Larven der Laufkäfer sind flinke, langbeinige Räuber, die der Rüsselkäfer beinlose, weiche Maden. Bockkäfer- und Prachtkäferlarven fressen als Holzbewohner (xylophag) Gänge in Holz und brauchen oft mehrere Jahre.

Ernährung und Lebensweise

Räuberische Käfer (carnivor) wie die Laufkäfer, zum Beispiel der Goldlaufkäfer (Carabus auratus), der Körnige Laufkäfer (Carabus granulatus) und der Feldsandlaufkäfer (Cicindela campestris), jagen Schnecken, Würmer und andere Insekten. Die Marienkäfer, etwa der Siebenpunkt-Marienkäfer (Coccinella septempunctata) und der Zweipunkt-Marienkäfer (Adalia bipunctata), fressen Blattläuse und gelten als Nützlinge. Pflanzenfresser (phytophag) sind zum Beispiel die Blattkäfer, die Rüsselkäfer und viele Bockkäfer, die Larven der Bockkäfer fressen Holz.

Lebensräume

Käfer besiedeln Wälder, Wiesen, Äcker, Moore, Gewässer, Höhlen und Siedlungen. Viele Arten sind eng an bestimmte Lebensräume gebunden und gelten deshalb als Bioindikatoren. Holzbewohner (saproxylisch) brauchen Totholz und alte Bäume; der Eremit (Osmoderma eremita) lebt im Mulm hohler Laubbäume. In Gewässern leben zum Beispiel die Schwimmkäfer wie der Gelbrandkäfer; die Wasserkäfer sind meist räuberisch, mit Ausnahme der Großen Kolbenwasserkäfer (Hydrophilus piceus), die überwiegend Pflanzen fressen. Der Ameisensackkäfer (Clytra laeviuscula) entwickelt sich als Larve in Ameisennestern (myrmekophil).

Bedeutung, Gefährdung und Schutz

Käfer sind wichtige Glieder der Nahrungsketten: Sie zersetzen Holz, Kot und Aas, halten Schädlinge in Schach und dienen vielen Vögeln, Fledermäusen, Amphibien und Reptilien als Nahrung. Einige Arten werden zu Schädlingen, etwa der Kartoffelkäfer (Leptinotarsa decemlineata), der aus Nordamerika eingeschleppt wurde (Neozoon), der Feldmaikäfer oder viele Rüsselkäfer wie der Gefurchte Dickmaulrüssler (Otiorhynchus sulcatus). Auch der Asiatische Marienkäfer (Harmonia axyridis) ist eine eingeschleppte Art. Viele Käfer sind gefährdet (Gefährdete Arten).

Was die Evolution in jedem Käfer geschaffen hat, formulierte Arthur Schopenhauer so:

„Jeder dumme Junge kann einen Käfer zertreten, aber alle Professoren der Welt können keinen herstellen.“