Wollschweber T. fenestratus

Aussehen

Dieser markante Wollschweber zeichnet sich durch seine außergewöhnlich gemusterten Flügel aus, die auf der vorderen Hälfte eine kontrastreiche schwarz-weiße beziehungsweise dunkelbraune Fleckenzeichnung tragen und an den Spitzen völlig transparent und glasig gestaltet sind. Am Übergang vom Kopf zum Rumpf besitzen die Fliegen eine auffällige, gelbliche Behaarung, die wie eine kleine Halskrause wirkt. Der ansonsten tiefschwarze Hinterleib ist an den Seiten und Segmenträndern mit deutlichen, weißen Haarflecken besetzt. Der Körper ist hummelartig kompakt gebaut, trägt aber im Gegensatz zu nahe verwandten Arten einen deutlich kürzeren Rüssel.

Lebensraum

Als Heimat dienen dieser wärmeliebenden Fliegenart vorwiegend sonnenexponierte und sandige Landschaften mit lückiger Vegetation. Zu den typischen Biotopen gehören trockenes Ödland, kalkreiche Magerwiesen, Binnendünen sowie offene Böschungen in aktiven oder ehemaligen Kies- und Sandgruben. Voraussetzung für ein Vorkommen ist stets die Präsenz geeigneter Nisthabitate ihrer Wirtstiere.

Lebensweise

Die Flugzeit der adulten Insekten liegt in den warmen Sommermonaten und reicht von Mai bis in den September hinein. Die Tiere fliegen sehr flink dicht über dem sandigen Boden und sind extrem sonnenhungrig, weshalb man sie bei bedecktem Himmel oder kühlem Wetter kaum zu Gesicht bekommt. Während die erwachsenen Generationen ein freies Leben führen, vollzieht sich die komplette Entwicklung der nachfolgenden Generation im Verborgenen als flinkes Parasitoidengespann. Ein Teil der Nachkommen überwintert schließlich im Zustand einer jungen Larve, um im darauffolgenden Frühjahr die Verpuppung zu vollziehen.

Nahrung

Die erwachsenen Fliegen besuchen regelmäßig Blütenpflanzen in ihren Lebensräumen, um dort Energie in Form von Nektar und Pollen aufzunehmen. Die Larven hingegen leben ausschließlich parasitisch von den Vorräten und dem Nachwuchs anderer Insekten. Als Hauptwirte dienen solitäre Grabwespen, insbesondere die Art Pemphredon fabricii. Diese Wespen legen ihre Nester mit Vorliebe in den verlassenen Halmgallen der Schilfgallfliege am Gemeinen Schilfrohr an. Die Larve des Schwebers dringt in diese Nester ein und wählt flexibel zwei Strategien: Entweder sie eliminiert den Wirt extrem schnell oder sie saugt ihn erst in einem späteren Entwicklungsstadium langsam aus.

Sonstiges

Die genaue Lebensweise und die Biologie dieses Insekts galten in der Entomologie über ein Jahrhundert lang als kaum erforscht und weitgehend rätselhaft. Erst moderne wissenschaftliche Untersuchungen und gezielte Zuchten konnten das Geheimnis lüften und die verblüffend enge, ökologische Abhängigkeit zwischen dem Wollschweber, der spezifischen Grabwespe und den alten Schilfgallen lückenlos dokumentieren.