Aussehen
Die Oberseite der Flügel ist leuchtend kupferorange mit einem breiten dunkelbraunen Saum und mehreren schwarzen Punkten. Die Unterseite ist blassgraubraun mit schmalem orangefarbenem Rand und kleinen schwarzen Punkten.

Lebensraum
Die Falter bewohnen offene, meist sonnige Habitate. Man findet sie auf magerrasenartigen Wiesen, Trockenrasen und Heideflächen. Auch an Waldrändern, Wegrändern, Brachflächen und in Gärten mit blütenreichem Bewuchs sind sie oft anzutreffen.

Lebensweise
Der Kleine Feuerfalter ist sehr zahlreich und überall verbreitet. Er bildet auch eine Reihe farbiger Unterarten (Rassen) und Formen. In den Sommermonaten tauchen oft sehr dunkle Exemplare auf. Die Falter fliegen tagsüber von Frühling bis Herbst in zwei bis drei (in warmen Gegenden bis zu vier) Generationen. Männchen sind territoriale Kämpfer und verteidigen kleine Reviere. Die Weibchen legen ihre Eier einzeln auf die Blätter der Futterpflanzen. Die Raupen überwintern meist und häuten sich im Frühjahr, bevor sie sich verpuppen.

Nahrung
Die Raupen fressen vor allem an Sauerampfer (Rumex acetosa) und verwandten Ampferarten. Sie nähern sich den Blättern von unten und lassen die obere Blattdecke oft unversehrt. Die erwachsenen Falter besuchen gerne nektarreiche Blüten verschiedener Wiesenpflanzen, etwa Margeriten, Klee und Disteln.

Sonstiges
Die orangerote Farbe gab dem Kleinen Feuerfalter seinen deutschen Namen. Der Artname phlaeas stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet »brennen«, passend zur leuchtenden Flügelfarbe. Einige Farbvarianten zeigen bei den Weibchen zusätzlich kleine blaue Flecken am Flügelrand. Als Pionierart besiedelt der Kleine Kupferfalter häufig neu aufgeworfenes Gelände und Ruderalflächen