Aussehen
Die Vorderflügel sind graubraun bis dunkelbraun gefärbt und zeigen eine markante schwarze Zeichnung, die an ein Ausrufezeichen erinnert. Die Hinterflügel sind deutlich heller und meist grauweiß mit einem leicht dunkleren Rand. Der kräftig gebaute Falter besitzt eine gute Tarnfärbung, die ihn auf Baumrinde oder am Boden kaum auffallen lässt.

Lebensraum
Das Ausrufungszeichen besiedelt eine Vielzahl offener und halboffener Lebensräume. Es kommt auf Wiesen, Weiden, Äckern, Brachen, in Gärten, Parks, an Waldrändern sowie in Heidelandschaften vor. Entscheidend sind ausreichend krautige Pflanzen als Nahrungsgrundlage für die Raupen.

Lebensweise
Die Falter fliegen überwiegend von Mai bis August und sind nachtaktiv. Tagsüber ruhen sie gut getarnt in der Vegetation oder am Boden. Nachts besuchen sie Blüten und werden häufig von künstlichen Lichtquellen angezogen. Die Raupen überwintern im Boden und setzen ihre Entwicklung im folgenden Frühjahr fort.

Nahrung
Die Falter nehmen vor allem Blütennektar auf. Die Raupen ernähren sich von Wurzeln, jungen Trieben und bodennahen Pflanzenteilen zahlreicher Gräser sowie krautiger Pflanzen und sind dabei wenig auf bestimmte Pflanzenarten spezialisiert.

Sonstiges
Seinen deutschen Namen verdankt das Ausrufungszeichen der auffälligen schwarzen Flügelzeichnung. Die Raupen werden wegen ihrer im Boden verborgenen Lebensweise zu den sogenannten Erdraupen gezählt. In landwirtschaftlichen Kulturen können sie bei starkem Auftreten gelegentlich Schäden an jungen Nutzpflanzen verursachen, meist bleibt ihr Einfluss jedoch gering.