Aussehen
Die Falter sind meist blassgrau bis blassbraun gefärbt. Das Mittelfeld der Vorderflügel ist dunkelbraun bis schwarzbraun und fällt deutlich auf. Die Hinterflügel sind graubraun und nur schwach gezeichnet. Es gibt auch rotbraune Formen, die äußerlich leicht mit dem Hellen Rostfarben-Blattspanner verwechselt werden können. Die Raupe ist schlank und langgestreckt, fast unbehaart und graufarben. Auf dem Rücken zeigt sie dunklere Flecken.

Lebensraum
Die Art lebt in verschiedenen Biotopen, besonders an Gebüschsäumen, Waldrändern, Waldwegen und in anderen gehölzreichen Bereichen. Häufig findet man sie auch in feuchten Laubgehölzen und an strukturreichen Saumbereichen.

Lebensweise
Der Dunkle Rostfarben-Blattspanner bildet in Mitteleuropa meist zwei Generationen pro Jahr. Die Falter fliegen von Mitte April bis Ende Juni sowie von Anfang Juli bis Ende September. Sie sind nachtaktiv. Die erste Puppengeneration überwintert.

Nahrung
Die Raupen leben vor allem an krautigen Pflanzen. Als Nahrung werden unter anderem Weißes Labkraut, andere Labkräuter, Sternmieren, Glockenblumen und Kratzdisteln genannt. Insgesamt nutzt die Art verschiedene niedrige Kräuter.

Sonstiges
Die Art ist äußerlich recht variabel, weshalb rote und braune Formen nicht immer leicht zu bestimmen sind. Bei manchen Exemplaren ist eine sichere Abgrenzung zum Hellen Rostfarben-Blattspanner nur über genauere Merkmale möglich. In Deutschland wird die Art als sehr häufig und im Bestand stabil eingeschätzt.