Aussehen
Der Gelbgestreifte Erlenspanner ist ein kleiner Spanner mit hellen, gelblich bis weißlich gefärbten Flügeln. Darüber verlaufen mehrere wellige, gelblich braune Querlinien, die ein auffälliges Muster bilden. Auf den Flügeln befinden sich zudem kleine dunkle Mittelpunkte. Die Raupe ist überwiegend hellgrün gefärbt und besitzt helle Längsstreifen entlang des Körpers. Durch ihre unauffällige Färbung ist sie auf den Blättern ihrer Futterpflanzen gut getarnt.

Lebensraum
Die Art lebt an unterschiedlichen Standorten, an denen geeignete Laubgehölze wachsen. Dazu zählen feuchte Laubwälder, Bruch- und Moorwälder, Auwälder, Bachufer und Waldränder. Sie kann aber auch in Gebüschen, Gärten und Parkanlagen vorkommen. Entscheidend ist weniger ein bestimmter Biotoptyp als das Vorhandensein geeigneter Futterpflanzen für die Raupen.

Lebensweise
Die Falter fliegen überwiegend von Mitte Mai bis August, mit einem Schwerpunkt im Frühsommer. In der Regel entwickelt sich eine Generation pro Jahr. Die nachtaktiven Falter lassen sich gelegentlich an künstlichen Lichtquellen beobachten. Die Raupen leben im Sommer an den Blättern ihrer Futterpflanzen und halten sich häufig auf deren Blattunterseiten auf. Nach Abschluss ihrer Entwicklung verpuppen sie sich. Die Puppe überwintert, sodass im folgenden Jahr die nächste Faltergeneration schlüpfen kann.

Nahrung
Die Raupen ernähren sich von den Blättern verschiedener Laubbäume und Sträucher. Zu den wichtigen Futterpflanzen zählen Erlen, insbesondere die Schwarz-Erle, sowie Ahornarten. Auch Birken, Linden, Rotbuchen und Weiden werden als mögliche Nahrungspflanzen genannt. Die genaue Auswahl kann je nach Standort und Verfügbarkeit der Pflanzen variieren. Die erwachsenen Falter nehmen vermutlich nur in geringem Umfang Nahrung auf. Ihre Entwicklung ist vor allem von geeigneten Futterpflanzen für die Raupen abhängig.

Sonstiges
Trotz seiner geringen Größe ist er durch seine gewellten gelblichen Querlinien recht charakteristisch. Eine Verwechslung mit ähnlich gefärbten Kleinspannern ist dennoch möglich. Besonders die Verteilung der hellen und gelblich braunen Flächen sowie die Zeichnung der Vorderflügel helfen bei der Unterscheidung. Die Überwinterung als Puppe ermöglicht es der Art, die ungünstige Jahreszeit zu überstehen und im Frühjahr erneut aufzutreten.