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Aussehen
Dieser Schwimmkäfer hat einen glatt wirkenden, dunkelbraun bis schwarzbraunen Körper mit leicht glänzender Oberseite. Die Gestalt ist oval und stromlinienförmig, also gut an das Leben im Wasser angepasst. Bei den Männchen können die Vorderklauen etwas verlängert sein. Die Larve ist langgestreckt und flach gebaut. Sie besitzt einen breiten Kopf mit kräftigen Fangkiefern und wirkt insgesamt wie ein räuberisch lebendes Wasserinsekt. Die Beine sitzen seitlich am Vorderkörper und helfen der Larve beim Packen von Beute im Wasser.
Lebensraum
Die Art lebt fast immer in aquatischen Lebensräumen. Typisch sind flache Uferzonen von Teichen, Seen und Gräben mit aufragender Wasser- und Ufervegetation. Dort hält sie sich besonders gern zwischen Pflanzen in Ufernähe auf.
Lebensweise
Der Käfer ist eng an Wasser gebunden, kann aber gut fliegen und wird auch vom Licht angelockt. Erwachsene Tiere sind das ganze Jahr über nachweisbar, mit einem Schwerpunkt im Spätsommer. Für die kalte Jahreszeit weicht die Art offenbar an Land in geschützte Verstecke wie Moospolster aus.
Nahrung
Die Art lebt räuberisch. Wie andere Schwimmkäfer jagt sie sowohl als Käfer als auch als Larve kleine Wasserorganismen. Für Ilybius ater sind unter anderem Mückenlarven als Beute belegt.
Sonstiges
In Deutschland gilt die Art als ungefährdet. Außerdem gehört sie zu den guten Fliegern unter den Wasserkäfern, was ihre Ausbreitung erleichtert.
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