Aussehen
Die Oberfläche des Fruchtkörpers ist leuchtend zinnober- bis orangerot gefärbt, konsolenförmig oder tellerförmig am Substrat angewachsen. Die Unterseite zeigt Poren, typischerweise etwa 2–3 Poren pro Millimeter, diese sind rundlich bis eckig. Das Fleisch ist orangerot, zäh und korkartig in der Konsistenz.

Lebensraum
Der Nördlicher Zinnoberschwamm wird auch Zinnoberrote Tramete genannt und wächst vor allem auf totem Laubholz – häufig an liegenden Ästen oder Stammstücken von beispielsweise Buche oder Birke. Sie bevorzugt lichtexponierte Standorte und ist weniger häufig in dichten, schattigen Wälden zu finden.

Lebensweise
Die Art ist saprobiontisch und verursacht Weißfäule im Substrat, das heißt sie zersetzt abgestorbenes Holz, insbesondere von Laubholz, indem sie das Lignin und Zellulose angreift. Sie kann rasch Fruchtkörper bilden und gehört zu den Erstbesiedlern von Totholz.

Verwendbarkeit
Der Pilz ist »ungenießbar« aufgrund seiner zähen, lederartigen Konsistenz und dem bitteren Geschmack. Industriell interessant ist er jedoch: Er produziert Enzyme wie Laccasen, die für Holz- oder Zellulosezersetzung verwendet werden können.

Sonstiges
Der Name »Zinnoberrote Tramete« verweist auf die auffällige Farbgebung des Pilzes, die durch Pigmente wie Cinnabarin hervorgerufen wird. In Europa ist sie die einzige Art ihrer Gattung mit dieser intensiv roten Färbung. Ihre Präsenz zeigt oft schon einen fortgeschrittenen Zersetzungszustand im Holzbestand an und kann somit als Indikator für das Totholz-Milieu im Wald dienen.