Aussehen
Die Fliegen haben auffällige rote Facettenaugen und einen vergleichsweise großen Kopf. Der Thorax ist gelblich bis hellbraun und das Abdomen zeigt dunkle Querstreifen. Männchen sind etwas kleiner als Weibchen und besitzen charakteristische Geschlechtsmerkmale wie die dunkleren Hinterleibsenden und die sogenannten »Sex combs« an den Vorderbeinen.

Lebensraum
Obst- oder Taufliegen besiedeln bevorzugt warme, feuchte Mikrohabitate mit gärendem organischem Material. Typische Fundorte sind überreife oder verfaulte Früchte, Kompost, Obstlager und Orte in und an Gebäuden, an denen zuckerhaltige Flüssigkeiten vorhanden sind.

Lebensweise
Die Art durchläuft eine vollständige Metamorphose (Ei - Larve - Puppe - Imago) mit sehr kurzer Generationszeit. Bei etwa 25 °C benötigt eine Generation typischerweise rund 10–14 Tage, wodurch rasche Populationszunahmen möglich sind. Taufliegen zeigen komplexe Balz- und Paarungsverhalten und sind für ihre einfache Zucht und hohe Fortpflanzungsrate in Laboren weltweit geschätzt.

Nahrung
Sowohl die Larven als auch die erwachsenen Tiere ernähren sich vorwiegend von Mikroorganismen (insbesondere Hefen und Bakterien) und den Zersetzungsprodukten gärender Früchte. Larven leben und fressen direkt im Substrat, das ihnen als Nahrungs- und Entwicklungsraum dient.

Sonstiges
Die Obstfliege ist ein klassischer Modellorganismus der Genetik und Entwicklungsbiologie. Sie hat ein kleines Chromosomensystem, eine vollständig sequenzierte Genome und war zentral für grundlegende Entdeckungen in Vererbung, Embryonalentwicklung und Neurobiologie. Ihre kurze Lebensdauer, einfache Haltung und hohe Reproduktionsrate machten sie zu einem unverzichtbaren Forschungswerkzeug.